誰にでもある物忘れ。けれどそれが頻繁だと、「もしかして認知症？」と不安になってくる。加齢によるものと、認知症などの病気が原因のものとの違いを理解し、気をつけたい症状や受診の目安を知ることで、正しく備えよう。また、本人や家族は物忘れを訴えているのに検査では記憶障害自体を確認できない「主観的記憶障害」も注目されている。昔は『考えすぎ』と言われていたが、近年の研究によって、こういった人たちは、将来認知症になるリスクが高いことがわかってきた。
人の名前が思い出せない、どこに置いたか忘れて探し物をする、同じことを何度も聞いてしまう……。こういった物忘れは、65歳以上の約8％が自覚しているという。
これが年相応で、自然に起きている記憶障害であれば「良性健忘」といわれる。一方、原因に病気がある場合の代表例が認知症だ。加齢による物忘れと同様、認知症は年齢が上がると患者が増えていき、85歳以上では3人に1人、90歳以上では2人に1人がなる。
一方で、日本人の平均寿命は男性81・64歳、女性87・74歳（厚生労働省「令和2年簡易生命表」）と過去最高を更新中。人生100年時代、いかに「健康寿命」を延ばすかが課題になっている。認知症に対する関心は非常に高く、物忘れに敏感になっている人も少なくないだろう。
物忘れがあっても検査結果が認知症のレベルまで達しておらず、日常生活では問題なく過ごせている状態であれば、正常と認知症の中間ともいえる「軽度認知障害（MCI）」の可能性がある。
老化による物忘れと初期の認知症を明確に区別することは難しいが、病気を疑う特徴的な症状もある。例えば「何を食べたか」「誰に会ったか」ではなく「食べたこと」「出かけたこと」自体を忘れるなど、行動や経験の全体を忘れる場合がそれだ。日常生活の行為も記憶に支えられているため、電子レンジの使い方や料理の手順がわからなくなるなど、できていたことができなくなる場合も病気の可能性があるという。
このように、行動や経験の全体を忘れていないかは日々チェックし、認知症予防に努めていきたいものだ。